Ostracodum: Tunnetaan myös nimellä vesihirviö - pieni simpukkamainen olento, joka ui veden läpi suihkuttamalla itsestään vettä!
Ostracodit ovat kiehtovia mikroskooppisia eliöitä, jotka kuuluvat Mastigophora-ryhmään. Nämä pieniä, simpukan muotoisia olentoja löytää vedenalaisesta ekosysteemistä ympäri maailman. Ne ovat varsin yleisiä niin makeissa kuin suolaisissakin vesissä, ja niiden koko vaihtelee mikroskooppisten muotojen, vain millimetrin mittaisista, suurimpiin lajeihin jotka voivat kasvaa useita senttimetrejä pitkiksi.
Ostracodit ovat ainutlaatuisia monista syistä. Ensinnäkin ne ovat yksi harvoista Mastigophora-ryhmään kuuluvista organismeja joilla on kalsiumkarbonaattikuori. Tätä kuorta kutsutaan joskus “panssariksi” ja se suojaa ostracodia pedoilta ja ympäristön stressitekijöiltä. Toiseksi ostracodit ovat upeat uijaisia, vaikka niiden liiketapa saattaa tuntua yllättävältä: ne siirtävät itseään vesiliuoksessa suihkuttamalla vettä itsestään!
Ostracodien “vesihirmu”-epänimi onkin syntynyt tästä unikkomaisista uintityylestä.
Erilaisia Ostracodeja ja niiden elinympäristö
Ostracodit ovat äärimmäisen monimuotoinen ryhmä, ja ne luokitellaan useiksi eri sukujen ja lajien alaisiksi. Jotkut ostracod-lajit ovat erikoistuneet tiettyihin elinympäristöihin:
| Ostracod-laji | Elinympäristö |
|---|---|
| Cypridopsis vidua | makeanveden järvet ja lammet |
| Darwinula stevensoni | suolavesialueet, laguunit |
| Candona candida | kosteat maat ja sedimentti |
| Heterocypris incongruens | lämpimät makeanvedessä vesistöt |
Jotkut ostracodit ovat “bentosialaisia”, eli ne elävät pohjan lähellä ja ravinnon saamiseksi “kaveleevat” sedimentin pinnalla. Toiset taas ovat “pelagiisia”, eli niiden etsintäretki vie heidät veden syvyyksiin.
Ostracodien ravinto
Ostracodit ovat pääasiassa kasvinsyöjiä. Ne syövät planktonia, bakteereja ja detrituksesta (kuolleita organismeja) saatavia ravintoaineita. Jotkut ostracod-lajit voivat olla myös lihansyöjiä, syöden muita pieniä vesieläimiä.
Ostracodit käyttävät “raajojaan” eli “pedipalseja” keräämään ja siirtämään ravintoa suuhunsa.
Ostracodien lisääntyminen
Ostracod-lajin lisääntymisstrategia vaihtelee lajista riippuen. Jotkut ostracodit ovat seksuaalisia lisääntyjiä, toisessa sukupuolinen kopulaatio on välttämätön, kun taas toiset ovat partenogeneettisiä eli naaraat voivat tuottaa jälkeläisiä ilman koiraita!
Ostracodien munat itkevät yleensä veteen. Poikaset kasvavat nopeasti ja saavuttavat sukukypsyyden muutamassa viikossa.
Ostracodit – pieni olento, suuri merkitys
Vaikka ostracodit ovat pieniä eliöitä, niillä on merkittävä rooli vesiekosysteemeissä. Ne toimivat ravinnon lähteenä kallioille ja muille vesieläimille.
Ostracodit ovat myös tärkeitä fossiileja. Niiden kalkkikuoret säilyvät hyvin sedimentteihin, ja paleontologit voivat käyttää niitä tutkimaan menneiden ekosysteemien historiaa.
Joten ensi kerralla kun näet kirkkaan veden läpi vilahtelevan pienen simpukan muotoisen olennon, muista ostracodia!